— Не мой ребенок! Не мой! — крики старого барона разносились на весь дом, смешиваясь с воплями роженицы. Растерянные слуги метались от одного к другой, не зная, кому помочь. То ли спешить к господину с успокоительными каплями, то ли к госпоже — с простынями и горячей водой.
Кто же знал, что с человеком, и без того развлекавшим всех соседей, на склоне лет приключится такая вот незадача. Но оплошности случаются. Особенно, если жена на 57 лет моложе!
Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен. худ. Г. Брюкнер. 19 в
В 1735 году при дворе герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского появился пятнадцатилетний паж Карл Фридрих Иероним, пятый из восьми детей полковника фон Мюнхгаузена. Разумеется, рассчитывать на солидное наследство от папеньки юный Карл не мог, а потому всеми силами стремился заработать на безбедную жизнь самостоятельно. И такой шанс ему представился!
Спустя три года в Россию отправился герцог Антон Ульрих, который собирался жениться на внучатой племяннице императора Петра I Анне Леопольдовне, и бойкий паж поехал в его свите — на холодную страну посмотреть и себя показать!
В 1740 году Анна Леопольдовна стала российской государыней, положение Антона Ульриха, как ее законного супруга тоже существенно изменилось, а вслед за ним и двадцатилетнего Мюнхгаузена, который подрос в чинах и надеялся на блестящую карьеру при дворе. Правда, осыпав Карла милостями, фортуна вскоре от него решительно отвернулась: в результате дворцового переворота к власти пришла Елизавета Петровна, которая, сослав монаршую семью на далекий север, и их ставленников не слишком жаловала.
Впрочем, Мюнхгаузена гнев новой императрицы обошел стороной: он неспешно нес службу и даже был удостоен права командовать почетным караулом, встречавшим в Риге немецкую принцессу Софию-Фредерику, невесту цесаревича Петра, а потом и великую правительницу России, взошедшую на престол под именем Екатерины II.
Елизавета Петровна. худ. Карл ван Лоо. 1760 г.
В 1750 году, после долгих тяжб выхлопотав себе чин ротмистра, Мюнхгаузен засобирался домой, в немецкий городок Боденверден в Нижней Саксонии, где после раздела с братьями семейных владений, оставшихся от покойного отца, он получил свое имение. К тому времени Карл был уже четыре года как женат на рижской дворянке Якобине фон Дунтен и, вероятно, тяготясь службой, рассчитывал, наконец, оставить придворную жизнь, осев на родине.
По крайней мере, в Россию от него летели письма о продлении отпуска, а затем и прошения об отставке в чине подполковника. В последнем ему отказали, сообщив, что рапорт следует подавать лично. И, не решившись вновь отправиться в далекий путь, Мюнхгаузен оставил дело, так и оставшись ротмистром.
Музей Мюнхгаузена в Боденвердене
С уютом и комфортом устроившись в Боденвердене, Карл Фридрих Иероним фон Мюнхгаузен вскоре приобрел славу человека хлебосольного и веселого. Собираясь к нему на обеды и ужины, все знали: вслед за едой последуют долгие и необычные рассказы. И не захочешь — заслушаешься.
«Он жестикулировал всё выразительнее, крутил на голове свой маленький щегольской паричок, лицо его всё более оживлялось и краснело, и он, обычно очень правдивый человек, в эти минуты замечательно разыгрывал свои фантазии».
Рассказы Мюнхгаузена о далекой России поражали соседей и всех тех, кто заезжал на огонек. Так, сыто и неторопливо тянулись деньки в Боденвердене. До тех пор, пока в 1790 году не стало Якобины, и дом барона не сотряс скандал, изрядно развлекший весь городок.
Изображение использовано в иллюстративных целях / худ. Федерико Андреотти
В январе 1794 года Мюнхгаузен, которому исполнилось уже 74 года, неожиданно для всех повел к алтарю Бернардину фон Брунн, юную и бедную девицу, едва отпраздновавшую свой 17 день рождения. Неизвестно, надеялся ли барон на счастливую супружескую жизнь, однако и нескольких месяцев не прошло, как, сказавшись больной, юная баронесса уехала на курорт, оставив законного супруга мучиться от одиночества.
Слухи, долетавшие до барона, его отнюдь не радовали: прибыв на воды в Бад-Пирмонт, Бернардина стремительно оправилась и зажила бурной светской жизнью, охотно строя глазки кавалерам. Ведь известно, что случилось на курорте — там и остается.
Веселая и полная впечатлений баронесса вернулась в начале осени, и прошло всего полгода как случилось неожиданное! 16 февраля 1795 года у Мюнхгаузена родилась дочь!
— И здесь барон быстрее всех обернулся, — посмеивались соседи, наслышанные о летних приключениях молоденькой баронессы.
Конечно, в великую мужскую силу престарелого плута никто не верил. Отчего-то не поверил и он сам, обвинив Бернардину в неверности и отказавшись признать маленькую Марию Вильгельмину.
Изображение использовано в иллюстративных целях / худ. Федерико Андреотти
За громким семейным скандалом последовала официальная жалоба: к старости поднаторевший в тяжбах Мюнхгаузен оказался готов открыто признать измену жены и вынести ее на суд общества. Правда, завершить бракоразводный процесс барон не успел: в 1797 году его не стало.
Но, конечно, как это случается с людьми, оказавшимися — по своему или нет желанию — литературными персонажами, на этом история Мюнхгаузена не закончилась…
Изображение использовано в иллюстративных целях / худ. C. Э. Банди
Удивительно, но всемирной известностью барон оказался обязан ловкому пройдохе и мошеннику, намного превзошедшему своего героя.
Рудольф Эрих Распе изучал право в Лейпциге, а затем работал библиотекарем в Геттингенском университете. Он успел прославиться как разносторонний исследователь и даже стал членом Лондонского королевского общества за вклад в естественные науки — так высоко оценили его зоологическую статью ученые мужи. Однако плутовская жилка дала о себе знать: когда ландграф Гессен-Кассельский назначил Распе смотрителем за частью своих коллекции, Рудольф Эрих воспользовался своим положением, и, продав ценности ландграфа, сбежал.
Устроившись в Англии, Распе решил начать карьеру на ниве книгопечатания, и вскоре уже делал переводы, а затем и стал писать сам. В 1781 году он опубликовал первые рассказы о приключениях некоего господина «Мхзн», и лишь спустя 4 года рассекретил имя героя, выпустив полноценную книгу — «Рассказы барона Мюнхгаузена о его чудесных приключениях и кампаниях в России». И вскоре, волей книгоиздателей, писателей и переводчиков, литературный Мюнхгаузен уже зажил своей собственной жизнью.
Опасаясь иска о клевете от разгневанного Иеронима Карла Фридриха фон Мюнхгаузена, который, узнав о книге, начал активные розыски, стремясь наказать обидчика, Распе, встречавший барона в Германии, не спешил раскрывать свое авторство. Оттого Мюнхгаузен, неоднократно пытавшийся начать судебные процессы против переводчиков и издателей, чьи фамилии были известны, так и остался ни с чем. Репутация «Люгенбарона» — «барона лжи», как прозвали его немецкие читатели, — изрядно мучила Мюнхгаузена при жизни, но ничего поделать с этим было невозможно.
Барон Мюнхгаузен
Больше двух веков прошло с тех пор, как появились истории о бароне, а имя его не забыто. Опороченная честь при жизни и мировая слава после…Интересно, сделал бы такой выбор сам Мюнхгаузен, если бы его об этом спросили? Или предпочел бы, чтобы его рассказы были известны только соседям, а его имя кануло в вечность?