«Не смотри, что императрица, под платьем обычная баба», — усмехался супруг. Испуганная женщина бросилась к дверям, но стражники с пиками преградили ей дорогу. Грубые руки схватили императрицу и бросили на смятые простыни.
Нагой готова она была пройти по улицам города, выносить нечистоты за больными, принять любую епитимью, только бы очиститься, освободиться и отомстить. Двенадцатилетней девочкой покинула Евпраксия отчий дом и с тех пор не знала счастья и покоя.
худ. Ольга Терешенко
Дочь киевского князя Всеволода Ярославовича, сестра Владимира Мономаха, была сосватана замуж за маркграфа Саксонской Северной марки Генриха Штадена. Брак был заключен по доверенности, и невеста отправилась в путь. Великолепное богатое приданое княжны везли огромные верблюды, диковинные животные, изумлявшие всех на саксонских землях. Под тяжелыми одеждами, расшитыми каменьями, золотом и серебром, пряталась юная испуганная девочка. Какая судьба ждет ее в чужих землях, станет ли она, как ее тетка Анна Ярославовна, любима и уважаема мужем, или суждено ей провести годы в тени.
Всего год суждено было Евпраксии Всеволодовне оставаться женой маркграфа Штадена. Муж ее скончался от болезни, а оставшись вдовой в тринадцать лет, графиня удалилась в монастырь, где решила ожидать решения отца о дальнейшей своей судьбе.
Монастырь Кведлинбург был вотчиной аббатисы Адельгейды, родной сестры императора Священной Римской империи Генриха IV. И вскоре уже обсуждали новый союз – Евпраксия Всеволодовна должна была стать супругой императора.
Генрих IV Длинный, император Священной Римской империи
Генрих IV был известен своим дурным нравом, беспринципным поведением и разгулом. Молодая чужестранка покорила его своей красотой и чистотой, да и богатое приданое ее не было лишним для императора Священной Римской империи. А войны Генриха требовали больших денег.
Торжественная коронация императрицы прошла в Кельне, и теперь Евпраксия, принявшая в новой вере имя Адельгейда, стала связующим звеном между императором и саксонскими владыками. Очень скоро поняла молодая императрица, что совершила ошибку, склоняя отца дать согласие на этот брак.
Супруг ее был человеком жестоким и безжалостным, а Евпраксия стала его заложницей. Неискушенная дева быстро надоела Генриху IV, а когда новорожденный их сын скончался вскоре после рождения, то он и вовсе возненавидел жену.
Генрих терпел одно поражение за другим, война с Папой Римским и его сторонниками истощала казну и силы, а саксонцы не стремились поддержать императора, несмотря на договор, заключенный перед свадьбой. Отныне жена казалась бесполезной обузой, а кроме того, вызывала ненависть своей холодностью. Заточив императрицу в ее покоях, император в ослеплении своем совершал жестокости. В спальню к Адельгейде приводил он своих друзей и сторонников, позволяя им осуществлять любые свои желания. Даже собственному старшему сыну Конраду предлагал он войти в спальню к мачехе, но юноша, презиравший отца, сбежал и встал на сторону его противников. Конрад присоединился к Матильде Тосканской, давно ведущей войны против императора.
Несчастная Евпраксия молила о том, чтобы Господь даровал ей безумие, ибо оставаясь в разуме, не могла принять и понять происходящего. Жизнь ее превратилась в ад. Спасение пришло неожиданно, благодаря Конраду и Матильде Тосканской. Те организовали побег для поруганной императрицы и предложили ей присоединиться к борьбе против Генриха IV.
На церковном соборе императрица Евпраксия явилась перед толпой людей в одной рубахе и покаялась во всех грехах, описав безумства и зверства, что совершал ее муж и заставлял совершать ее саму. Говорила она о тайных черных мессах и надругании над верой, о преступлениях и насилии. Готова она была принять любую епитимью, ради отпущения грехов.
Отцы церкви оказались милостивы к несчастной, ей не пришлось обнаженной проходить по городу. Отныне Евпраксия жила при дворе Конрада, дожидаясь падения своего ненавистного супруга, отлученного Папой Римским от церкви.
Ждать ей пришлось долго, только десятилетие спустя Генрих IV был окончательно разгромлен, принужден к отречению и бежал, после чего быстро скончался в ссылке.
Теперь Евпраксия Всеволодовна, императрица Альдегейда, чувствовала себя отомщённой. Теперь она могла вернуться домой, туда, где была когда-то по настоящему счастлива. Но и в Киеве не могла она избавиться от воспоминаний и боли. В 1106 году Евпраксия постриглась в монахини. Бывшая императрица, отданная мужем на поругание, скончалась в 1109 году и похоронена в Киево-Печерской Лавре.