«Он же такой старый, толстый и некрасивый!»: печалилась юная Кэтрин Говард, думая о короле, которого ей предстояло обольстить. Еще и хромой! От его перевязанной ноги исходил неприятный запах. Но с другой стороны, дамы при дворе болтали, что Генрих VIII уже был не в состоянии выполнять супружеский долг, а значит имелся большой шанс, что ей не придется терпеть его объятия.
В 1540 году Генрих VIII женился в четвертый раз. Его супругой стала Анна Клевская, женщина молодая, но не привлекающая короля. Герцог Норфолк, наблюдая за несчастным и неудовлетворенным в любви Генрихом, решил влюбить его в свою хорошенькую племянницу — Кэтрин Говард, служившую при дворе фрейлиной у Анны Клевской.
Кэтрин были отвратительны мысли о том, что ее красота и молодость будут предназначены для того, кого она считала стариком. Но чашу с отвращением перевешивала перспектива стать новой королевой. Закрывая глаза, она видела себя в ослепительных нарядах, проходящей между коленопреклоненными рядами придворных, не сводящих с нее восторженных взглядов.
-Да, он некрасив и стар, но в нем есть некоторый шарм. К тому же, он кажется добрым и умеет смешно шутить. — прошептала Кэтрин, убеждая себя в очередной раз, что она сможет быть ласковой с Генрихом.
В иллюстративных целях. Кэтрин говард. Кадр из фильма «Шесть жен Генриха VIII»
Заботливый дядюшка подарил Кэтрин несколько роскошных платьев, надевая которые, она чувствовала себя самой красивой из фрейлин.
Весной Кэтрин начала увлекательную игру, которую про себя назвала «охотой на короля». Герцог Норфолк обещал помогать и выполнял данное слово, умело создавая ситуации, в которых король оказывался рядом с Кэтрин.
Как-то герцог устроил прием, куда был приглашен Генрих, но забыта его супруга Анна. За столом Норфолк разместил свою племянницу. Наряженная в красивое платье, с распущенными густыми волосами, Кэтрин не сводила глаз с Генриха и задорно смеялась над всеми его шутками. В тот вечер юная Говард была самой привлекательной и молоденькой из приглашенных немногочисленных дам. Не прошло и получаса, как Генрих откровенно любовался девушкой и говорил ей комплименты.
-Эх, где мои молодые годы! — улыбнулся король. — Я бы обязательно за вами поухаживал.
-Ваша милость, вы же мужчина в расцвете сил. — лучезарно улыбалась в ответ Кэтрин, забыв смущение и с удовольствием кокетничая.
Генрих был польщен. После свадьбы с Анной Клевской он постоянно находился в состоянии горького разочарования и напряжения, а общаясь с этой милой девочкой, он чувствовал прилив сил и энергии. Ему даже хотелось встать и танцевать, несмотря на больную ногу.
Случайные встречи Генриха с Кэтрин продолжались и скоро Генрих сам был организатором свиданий с прелестной фрейлиной. Ему нравилось сидеть рядом с ней, слышать ее смех, наслаждаться незатейливыми комплиментами и видеть то, что он ей нравится.
Зима принесла Генриху брак с постылой женщиной, а весна подарила любовь, которую он уже не надеялся испытать.
В иллюстративных целях. Кэтрин Говард и Генрих. Кадр из фильма «Шесть жен Генриха VIII»
-Кэтрин, днями и ночами я думаю о вас. Вы так свежи и прекрасны, что напоминаете мне розу. Чудесную розу без шипов, которой я готов любоваться вечность. — признался Генрих, прогуливаясь с Кэтрин по королевскому саду.
-Сир, я так счастлива находиться подле вас.
Говоря это Генриху, Кэтрин не лукавила. Говард быстро привязывалась к людям и, видя, что король влюблен в нее, она испытывала радость. Ей льстило, что она кружит голову самому влиятельному человеку в Англии. Конечно, Кэтрин не испытывала к королю страсти, он не пробуждал в ней желания, но она ощущала к нему нежность и благодарность.
Единственное, что беспокоило Кэтрин, это то, что пылкость Генриха с каждым днем возрастала. Сперва она боялась, что король заставит ее стать его любовницей, но потом поняла, что никто принуждать ее не будет. Это успокаивало. Она изображала добродетель и уворачивалась от слишком жарких ласк, прося Генриха не покушаться на ее невинность.
Тактика, которую до Кэтрин Говард испробовали две королевы, все еще работала. Король начал баловать фрейлину подарками. Она получала украшения, наряды, скакуна и земли. Как только Генрих пытался склонить ее к близости, Кэтрин начинала говорить о том, что бережет себя для мужа.
Охота на короля завершилась успешно. Генрих решил, что имеет право быть счастливым, а значит нужно было аннулировать брак с Анной Клевской.
Продолжение цикла про Генриха и его жен в статье «Свадьба Кэтрин Говард и Генриха VIII»
Свадьба Кэтрин Говард и Генриха VIII
Все происходило столь стремительно, что Кэтрин с трудом верила в происходящее. Весной 1540 года Генрих VIII начал ухаживать за ней, а в июле того же года аннулировал брак с Анной Клевской, чтобы жениться на ней — молоденькой фрейлине, без капли королевской крови.
28 июля 1540 года Генрих VIII и Кэтрин Говард во дворце Оутлэндса соединили свои судьбы. Невеста была в роскошном платье из золотой парчи, а жених в прекрасном серебристо-белом наряде. Пока священник неспешно проводил обряд венчания, Кэтрин сгорала от волнения. С одной стороны она была счастлива, ведь ей предстояло стать королевой Англии, а с другой стороны она дико боялась наступления ночи. Новоиспеченный супруг мог обнаружить, что его нареченная совсем не невинная девица, как он думал.
-Объявляю вас мужем и женой! — по часовне гулко прозвучали торжественные слова священника.
Генрих, счастливый и помолодевший, притянул к себе Кэтрин и нежно поцеловал. Ее била дрожь. Назад пути не было. Теперь она жена короля.
В иллюстративных целях. Кэтрин и Генрих. Кадр из фильма «Шесть жен Генриха VIII»
В спальню Кэтрин проводили несколько ее фрейлин. Они помогли ей избавиться от тяжелого свадебного платья и облачили ее в легкую ночную сорочку. В зеркале напротив она видела свое отражение и невольно любовалась стройным гибким телом, длинными распущенными волосами, кожей подсвеченной огнями фонарей. Она была прекрасна и отлично осознавала это. Оставалось надеяться, чтобы муж потерял голову от страсти и ничего не понял.
Когда фрейлины удалились, Кэтрин кинулась к ларчику, где у нее, по совету старой герцогини, была запрятана игла. Вынув ее, она наклонилась к кровати и положила острие под нее.
Дверь распахнулась внезапно. Кэтрин вздрогнула и вздохнула с облегчением, она все успела сделать до прихода мужа…
Уже после, когда он спал крепким безмятежным сном, королева, придвинувшись к краю постели, опустила руку на пол и нащупала заветную иглу. Боли она не почувствовала, адреналин слишком бурлил, а потом пришло успокоение. Теперь у него не будет никаких сомнений в ее чистоте перед свадьбой.
В иллюстративных целях. Кэтрин и Генрих. Кадр из фильма «Шесть жен Генриха VIII»
Утреннее пробуждение было счастливым для обоих молодоженов. Король не мог насытиться своей красавицей женой и хотел видеть, как ее личико лучится от радости. Он принес в покои сундучок с драгоценностями своих бывших жен и, смеющаяся Кэтрин довольно примеряла украшения. Она была как ребенок, то и дело вскрикивая от восторга. Генрих, наблюдая за ее эмоциями, был на вершине блаженства. Наконец-то, Господь вознаградил его достойной супругой!
-Выберите себе девиз, моя милая. — сказал Генрих.
Кэтрин на мгновение задумалась, а потом ответила:
-Никаких других желаний, кроме его.
-Мне нравится. — одобрил Генрих. — А эмблемой у вас будет роза с короной.
-О, это замечательно! — захлопала в ладоши Кэтрин.
Первые дни в браке Генрих и его молодая супруга постоянно были вместе. Кэтрин постепенно узнавала мужа и привязывалась к нему. Он был чуток к ней, исполнял все ее желания, откликался на просьбы и все время старался что-нибудь подарить. Последним активно пользовались Говарды. Их взлет и жадность вызывали неприятие у остального двора. Начались перешептывания и высказывания недовольства. Дворец напоминал улей встревоженных ос и лишь король с королевой ничего не замечали.
Генрих был слишком влюблен, а Кэтрин опьянена свалившейся на нее властью и подарками, сыпавшимися словно из рога изобилия. Единственное, что омрачало счастье Кэтрин — это случайные встречи с Томасом Калпеппером. Ее прежний поклонник был так красив и печален, что у королевы ныло сердце. Они ведь могли быть счастливы, но она променяла любовь на власть и деньги.