Их собирали по всему Риму – самых знаменитых, самых проверенных. Пятьдесят великолепных женщин, которых обычно посещали тайком, привезли в Апостольский дворец для самого необычного развлечения на свете: 31 октября 1501 года они должны были ползком или на четвереньках собирать каштаны. Говорили, что это придумал сын понтифика, Чезаре Борджиа. Так он решил развлечь пресыщенную публику.
кадр из сериала «Борджиа»
— Меня зовут Империя. – звонко отчеканила девушка.
Мужчина усмехнулся. Громкое имя никак не вязалось с хрупкой фигуркой. Но надо было признать – Империя намного превосходила женщин, которые занимались тем же ремеслом.
Чтобы привлечь к себе внимание, девушка целыми днями сидела у окна – могла прихорашиваться с зеркалом в руках, или перебирать волосы… Приличной синьоре такие выходки не позволялись. Поэтому прохожий, задрав голову, сразу мог бы определить – где его поджидают. Не требовалось никаких вывесок, никаких зазывал!
Империя Коньяти родилась в Риме в 1486 году, хотя по другим данным на пять лет раньше. Когда ей исполнилось двенадцать, мать приобщила ее ко всему, что знала сама. Научила правильно двигаться, призывно смотреть в глаза, улыбаться, выбирать наряд, который подчеркнет самое лучшее. У Дианы имелись большие планы на дочь – все говорили, что она намного красивее! Вскоре у Империи – это имя она выбрала себе сама – посетители были расписаны на месяц вперед. И среди них был секретарь папы Римского, а еще крупный банкир Агостино Киджи. Именно Агостино Киджи и стал отцом девочки Лукреции, которая появилась на свет в 1500-м году. От этого ребенка он отказываться не стал, и платил Империи деньги на ее содержание.
Поэтому, когда в октябре 1501 года был задуман «каштановый банкет», имя Империи тоже прозвучало среди желательных лиц. Всего же во дворец папы Римского свезли пятьдесят красавиц.
Александр VI Борджиа
Главой католической церкви в ту пору был знаменитый Родриго Борджиа, который надел папскую тиару под именем Александра Шестого. Одно его имя у некоторых вызывало ужас. Другие считали Борджиа человеком без совести, уверяли, что он всё готов сделать за приличную сумму денег. Например, король Франции Людовик Двенадцатый заплатил ему, чтобы папа Римский побыстрее оформил для него развод с некрасивой женой…
Ещё в ту пору, когда он не был выбран папой, Родриго Борджиа обзавелся детьми. Долгое время их аккуратно называли «племянниками» или «воспитанниками», но со временем все маски были сброшены. Скрывать, что Чезаре или Лукреция – его дети – уже не имело смысла. Борджиа находились на самой вершине. Идея банкета с каштанами, болтали в Риме, принадлежала как раз Чезаре: самому решительному, амбициозному и опасному из всех детей папы Александра VI.
Приглашения разослали только «для своих». Только наиболее преданные папе люди, самые надежные и близкие могли присутствовать. Уверяли, будто и Лукреция приехала на несколько часов… В это верится с трудом – праздник замышлялся как элегантное развлечение для мужчин, поэтому даме ее положения там не было места.
Империя и другие красавицы, привезённые во дворец, восхищались роскошью интерьеров, которая открылась им. Столы в парадной зале были уставлены всевозможными яствами. Тут были и закуски, и мясные блюда, и дорогие фрукты. Кувшины с напитками стояли повсюду… А потом, при свете свечей, начались танцы. И это не было кульминацией праздника! Затем прозвучал сигнал!
кадр из сериала «Борджиа»
По полу в один миг рассыпали каштаны, чтобы приглашенные дамы начали их ползком их собирать! Побеждала та, что набрала больше — ей предназначался приз в виде золотых украшений. Публика веселилась и становилась все более разгоряченной. В жарко натопленном зале кто-то поспешил избавиться от шелка и батиста. Этому примеру последовали и другие.
Апостольский протонотарий, Иоганн Бурхард, описал это действо в своем дневнике.
«И гости присоединились к происходящему… Кто-то бросал на пол кольца, перчатки, жемчужины, чтобы женщины поднимали их… Самые смелые быстро находили себе пару».
Бурхард уверяет нас, что дальше действо напоминало знаменитые «вечеринки» римского императора Калигулы. За это Империя и другие приглашенные были впоследствии щедро вознаграждены. А когда по Риму распространились слухи об этом, благовоспитанные люди единодушно осудили семейство Борджиа. Это было уже чересчур!
семья Борджиа на полотне Д.Г.Росетти
Известно, что 31 октября папа Римский простудился (но ведь было жарко, уверяет нас Бурхард?), и на следующий день не мог отслужить мессу в Соборе Святого Петра. Только 2 ноября, в день Поминовения усопших, он предстал перед публикой – очень бледный и еще не слишком здоровый. Разумеется, все это приписали событиям во дворце.
С годами и столетиями история о «каштановом банкете» обросла множеством подробностей. Каждый пытался представить это событие как нечто из ряда вон выходящее! Однако историки Питер де Ру и биограф семьи Борджиа Александр Ли подвергают серьезным сомнениям, что такое действо вообще было. Да и упомянутый Бурхард был противником папы Римского и его сына. Мог ли он солгать? Вполне!
Конечно, это не значит, что Борджиа никогда и ни в чём не были замешаны. Однако многое, что приписывают им, оказывается… обычной пропагандой! Например, история о рождении Лукрецией сына от папы Римского — выдумка от первого до последнего слова. Ребёнок, конечно, был. Но его появление на свет не имеет отношение к Александру VI. Однако такой слух было выгодно пустить, ведь у Борджиа имелось множество противников!
М.Аркури сыграла Империю в фильме о ней, снятом в 2005 г.
Что касается Империи, то ее история завершилась печально: 13 августа 1512 года она составила завещание в пользу дочери, а потом добровольно покинула этот мир. Говорили, что она влюбилась в человека из знатной семьи, который не мог взять ее в жены.
Дочь Империи, Лукреция, воспитывалась при монастыре и благодаря заботам своего отца ни в чем не нуждалась. Она благополучно вышла замуж и стала матерью двоих детей. Ее жизнь недолго отравляло только одно обстоятельство – Империя оставила ей все свои деньги, а бабушка пыталась это завещание оспорить. Судебные тяжбы длились почти год.