Алонсо имел славу бесстрашного и безжалостного конкистадора, а также отчаянного дамского угодника. Он сражался, не зная страха, и развлекался, не ведая стыда. О его похождениях ходили настоящие легенды, но никто из его соратников не смог бы предположить, что настоящим именем конкистадора было вовсе не Алонсо, а…Каталина.
Практически единственным источником информации о жизни Каталины Эрасо является ее автобиография, где отважная женщина пересказала свои приключения, вероятно, с некоторым художественным преувеличением.
Родилась Каталина в 1585 или же 1592 году в небольшом испанском городке Сан-Себастьян в семье знатного баскского капитана Мигеля де Эрасо. В четырехлетнем возрасте девочку отправили в доминиканский монастырь, чтобы она смогла получить достойное образование и воспитание. Родители надеялись, что строгие монастырские порядки смогут привить их озорной от рождения дочурке нужные для женщины качества: покорность, смирение, набожность…однако, в этом они ошиблись.
Изображение использовано в иллюстративных целях, худ. Альфред Элмор
За дерзость и непослушание Каталину частенько наказывали, а в адрес свой она слышала лишь упрёки. Однажды пятнадцатилетнюю девушку так сильно высекли розгами за очередную шалость, что она решила бежать, переодевшись в мужскую одежду и коротко обрезав волосы. То, что сначала было всего лишь удобной маскировкой, скоро превратилось в образ жизни: с этого момента Каталина называла себя только мужскими именами, которые время от времени меняла, и даже в своей автобиографии говорила о себе в мужском роде.
Сначала Каталина жила у родственницы, но когда муж той дамы начал проявлять в сторону девушки определенный интерес, она поспешила покинуть дом, прихватив с собой все ценные вещи. Затем Каталина переселилась в Вальядолид, где под именем Франсиско де Лойола служила пажом в нескольких богатых домах. Впрочем, позже ей пришлось уехать и оттуда: в городе появился ее отец, безуспешно пытавшийся найти блудную дочь. На новом месте, в Бильбао, Каталина ввязалась в драку, за что на некоторое время оказалась в тюрьме, где ее тайна едва не была раскрыта.
Изображение использовано в иллюстративных целях, худ. Жан-Луи-Эрнест Месонье
Шли месяцы, и маскировка Каталины только улучшалась: уже никто не смог бы узнать в красивом молодом юноше нескладную послушницу. Наверное, чтобы окончательно доказать себе, что она стала новым человеком, Каталина посетила в Сан-Себастьяне монастырь, в котором провела 11 несчастливых лет. Никто из монахинь ее не узнал, равно как и родная мать, которую она заметила на мессе. Простившись с прежней жизнью, отважная девица, нанялась юнгой на корабль и отправилась в поисках лучшей доли в Южную Америку.
Капитаном судна был один из родственников ее матери, который за время плавания так и не сумел раскрыть тайну Каталины, что весьма ей польстило. Она даже втерлась к моряку в доверие, чтобы украсть все его деньги, а затем самовольно покинула корабль. Оказавшись в Панаме, а после и в Лиме, она служила помощником у нескольких купцов, но спокойно на месте ей не сиделось. Каталина постоянно ввязывалась в драки, дуэли со смертельными исходами и различные любовные скандалы с дочерьми своих работодателей…А потому подолгу в одном месте не задерживалась.
Каталина Эрасо
Скорее от скуки, чем из чувства патриотизма, в 1619 году Каталина под именем Алонсо Диас Рамирес де Гусман записалась в солдаты в отряд, выступающий против чилийских и аргентинских индейцев мапуче. За время службы в армии Каталина приобрела репутацию жестокого и отважного мужчины, чем заслужила уважение своих командиров. Некоторое время она служила и под началом собственного брата — капитана Мигеля де Эраусо, который, как прочие, не признавал в ней свою пропавшую сестру…Зато их связали тесные дружеские отношения.
Через пару лет Каталина смогла дослужиться до звания лейтенанта и даже показать себя талантливым командующим, выиграв важную битву в Пурене. Однако жестокость Каталины на поле боя привела к неприятностям: оказавшись брать пленных, она убила одного из вождей мапуче, которого приказано было взять живыми. Так её отстранили от службы.
Каталина Эрасо против индейцев мапуче
Маясь бездельем, Каталина развлекала себя азартными играми, горячительным напитками и потасовками, пока одна из них не закончилась трагедией. Вступившись за друга, Каталина в темноте не опознала в нападавшем Мигеля и поняла, что натворила, только после того, как ее брат замертво рухнул на землю.
После случившегося, мучаясь чувством вины, она сбежала в Аргентину, где, в основном, занималась торговлей. Впрочем, не прошло и пары лет, как ее вновь арестовали за очередное убийство одного из родственников «опороченной» ей барышни и даже приговорили к казни. Под страхом смерти Каталине ничего не оставалось, как публично признаться в том, что она является дамой. Приглашенная акушерка подтвердила ее слова, как и то, что отважная конкистадорша до сих пор была невинна. Епископ Агустин де Карвахаль проникся к Каталине симпатией и помог ей избежать казни и укрыться в монастыре.
Прижизненный портрет Каталины, приписываемый Хуану ван дер Амену
В 1624 году Каталина возвратилась в Испанию, где неожиданно узнала, что является практически национальной героиней: истории о ней дошли и до двора. Сам король Филипп IV подтвердил ее лейтенантское звание, а также назначил пожизненное жалование. В следующем году Каталина добилась личной аудиенции у папы Урбана VIII, который простил ей все грехи и дал право носить мужскую одежду. Оставшиеся годы жизни эта дама посвятила торговым перевозкам.
Скончалась она в 1650 году.